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Como ya comenté hace tiempo aquí mismo, existe un grupo de fabricantes de equipamiento electrónico dedicados especialmente a la distribución y contribución de audio a través de redes IP. Esta tecnología ya completamente instalada en el ámbito de las comunicaciones permite la distribución de contenidos a través de las redes IP, propiciando un ahorro económico bastante importante y permitiendo la distribución de audio profesional con alta calidad y con altas prestaciones.

Con el fin de poder definir un estándar común para todos y que permita establecer las bases de creación e interconexión de equipos de distintos fabricantes apareció el grupo EBU / ACIP, cuyo primer borrador publicado en Octubre de 2007 en Génova contempla los siguientes contenidos:

Tipos de contribución de audio

• Unidireccional, sin canal de retorno. El caso mas clásico para representar este ejemplo es la emisión vía satélite.
• Bidireccional con un canal interno. Un canal es usado para la emisión del audio profesional dedicado a la emisión y el otro para dar ordenes, envío de información auxiliar, etc. En estos casos el retardo no es una de las características mas críticas.
• Bidireccional con ambos canales de alta calidad. Ambos canales son usados para distribuir audio listo para emitirlo. El retardo si puede ser un factor crítico para usos en contribución (entrevistas, debates …)

Tipos de equipamiento

Una de las ventajas de la distribución de audio por IP es la posibilidad de enviar contenido por las redes IP desde cualquier punto con conexión a la red y hacia cualquier destino. De esta manera se pueden definir distintos equipos que permiten la emisión de audio en intinerancia u otros instalados de forma fija en un punto.

Los equipos con posibilidad de movilidad permiten realizar emisiones de audio desde cualquier punto, por lo tanto tienen unos requisitos de potencia y procesamiento menores que otros fijos, no requieren una gran cantidad de opciones ni funciones.

Con todo ello, se pueden definir:

• Equipos de contribución general, permiten todo tipo de contribución, con gran cantidad de opciones y características
• Equipos portátiles de contribución. Deben permitir opciones básicas y no requiere de altas características. Normalmente funcionan a bajo bitrate.

Por las características más propias de los medios de comunicaciones, es necesario establecer comunicaciones entre distintos orígenes hasta las emisoras donde se realizará la mezcla de audio previa a la radiodifusión sobre los receptores FM.

Estas comunicaciones permiten a los diferentes programas la intervención de comentaristas, colaboradores, entrevistados, etc. en cualquier conversión que se realice desde el estudio de emisión.

Dado el alto grado de avance de las tecnologías, cada vez se hace mas exigente la calidad del audio en cualquier tipo de comunicaciones radiofónicas, intentando conseguir en toda la cadena de edición de audio al menos la calidad que se pueda conseguir en un estudio.

En la actualidad, las emisoras comerciales de FM tienen una calidad de 15KHz estéreo en el audio que se recibe, esto es sustancialmente mejor a una emisión de audio en AM (aproximadamente la mitad). En contra, AM permite obtener cobertura sobre una mayor parte del terreno aprovechando las características de las señales moduladas en amplitud, donde la degradación de la señal transmitida es menor con la distancia. En FM el radio de cobertura puede establecerse a unos 100Km aproximadamente desde el punto de emisión.

En este sentido, para conseguir transmitir a los oyentes la máxima calidad de audio es necesario disponer de equipos dentro de los estudios que permitan el tratamiento de audio en al menos esa calidad, evitando la degradación de la señal en cualquier momento. Por eso, la parte mas frágil de la radio suele ser las comunicaciones exteriores.

Cuando en algunos programas se realizan intervenciones telefónicas tradicionales suele notarse una importante diferencia, la calidad de los teléfonos es bastante inferior a la producida en el estudio, pudiendo ser hasta molesta esa diferencia si se mantiene durante mucho tiempo.

Con el fin de poder mantener durante largos periodos de tiempo comunicaciones exteriores se introdujeron en los estudios de radio equipos de RDSI (ISDN, Red Digital de Servicios Integrados), líneas de comunicación que pueden ser usadas para la transmisión de datos y de voz. Se basa en las líneas de comunicaciones telefónicas del cobre (red de conmutación de circuitos), por lo cual destaca su facilidad de instalación y explotación con escaso impacto económico.

Existen varios tipos de RDSI dependiendo principalmente de la localización geográfica, las mas importantes la de acceso básico (BRI, Basic Rate Interface) y la de acceso primario (PRI, Primary Rate Interface). Así en Europa están mas extendidas las RDSI básicas, donde la línea está formada por dos canales de 64kbit/s cada uno además de un canal de señalización de 16kbit/s. Puede existir la posibilidad de realizar la unión de los dos canales para obtener un ancho de banda de 128kbit/s.

Los accesos primarios disponen de mayor cantidad de canales de datos, hasta 23 en América y Japón y hasta 30 en Europa ademas del canal de señalización.

En la telefonía tradicional la calidad se extiende hasta los 3,1Khz; en RDSI cada canal puede ofrecer hasta 7,5Khz.

Desde antes de las navidades de 2007/08 ya se venían usando por parte de las tiendas las tres nuevas letras unidas que pretenden dar a entender al usuario que ya está aquí la nueva línea de reproductores portátiles de audio codificador, posterior al mp4. Nada mas lejos de la realidad y del marketing de El Corte Inglés y compañía.

MPEG-4 Part 14 fue desarrollado dentro de estándar MPEG-4 de ISO/IEC, cuyo uso principal es el almacenamiento y transmisión de datos en archivos de ordenadores en general.

MPEG-4 fue desarrollado inicialmente por el Moving Picture Experts Group para comprimir audio, vídeo y datos con un fin inicial para la web. Este estándar recoge la “forma” de compresión, codificación y distribución de estos datos en redes.

El error mas común es identificar mp4 como formato superior al conocidísimo mp3. Inicialmente se dio a conocer el formato mpa a través de Apple. En realidad los archivos mpa corresponden al estándar MPEG-4 AAC (Advanced Audio Coding), sin embargo mp3 es MPEG-1 Layer 3. Mediante la extensión mp4 es imposible saber que contiene el archivo, de ahí que Aplle comenzara a llamarlo mpa para audio.

• mp4. Extensión oficial del estándar MPEG-4 Part 14, pueden contener audio, vídeo y datos
• m4a. Popularizador por Apple y son archivos que solo contienen audio
• m4v. Popularizador poa Apple para archivos de solo vídeo

Las dos últimas extensiones se popularizan por Apple y su iPOD y la tienda iTunes Store.

Fuente: Wikipedia (en, es)

European Broadcasting Union - Audio Contribution over IP

Dado el gran desarrollo innegable de las redes IP y la convergencia de todo tipo de servicios hacia su uso, se hace necesario la definición de estándares sobre los que desarrollar todo tipo de soluciones para el futuro de la tecnología y en concreto para las transmisión de audio.

En el campo de la difusión de audio profesional destaca la necesidad de realizar transmisiones de alta calidad entre estudios o para difusión final. Los usuarios estamos desarrollando la necesidad de recibir audio y vídeo con alta definición, vease el auge que están sufriendo las ventas de DVD con alta calidad y como las series de TV en EE.UU. se emiten en HD.

Muchos fabricantes están ya desarrollando sus propios productos pero se hace necesario definir una serie de parámetros que permite la inteoperatividad entre todos. Así aparece dentro de EBU el proyecto N/ACIP con el fin de desarrollar el estánadar correspondiente para la contribución de audio sobre IP.

El grupo está formado por fabricantes que trabajan en todo este tema, se incluyen algunos tan importantes como APT, AEQ, Prodys, Musicam USA y Telos Systems. La primera reunión se celebró durante el IBC del 2006.En cuanto a aspectos técnicos, se tendrán en cuenta:

• Codificación de audio (algoritmos, bitrate, retardos y fortaleza frente a errorres)
• Protocolos de transporte (Encapsulación de datos, recuperación de recuperación y retardos)
• Señalización (control de la sesiones: establecimiento y finalización; y negociación del protocolo)
• Perfiles de red (interconexión con las redes)

Se entiende que se trabajará sobre estándares libres y sobre RTP (Real Time Protocol) y SIP (Session initiation Protocol).
El 17 de Octubre de 2007 se libera la primera recomendación de interoperatividad entre equipos detransmisión de audio sobre IP y está publicada en el sitio web de EBU bajo la referencia técnica TECH3326